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os 4 anos, ele saiu da Argentina com destino ao Brasil. Aos 8, começou a jogar tênis e aos 15, voltou ao país de origem para treinar profissionalmente. Para o jovem atleta, a maior dificuldade era abdicar do convívio com a família e das atividades que outras pessoas não precisam colocar na agenda, como namorar, viajar e sair. "É preciso muita determinação para levar adiante a rotina de atleta profissional."

Hoje, aos 37, depois de 24 anos no saibro, ele analisa com lucidez sua carreira e o esporte no Brasil. "Sou muito realizado; não fui o melhor jogador do mundo, mas mostrei para todo mundo que não é só a vitória que vale. Eu só queria jogar tênis e fiz o que podia dentro do meu limite. Sei que sou reconhecido por isso." É com essa impressão, que todos os brasileiros já tinham, que ele inicia nossa conversa.

"O esporte é a única profissão em que o chefe [o próprio atleta] não manda, ele paga para ser mandado!" Sempre brincando, Fernando define a rotina árdua do atleta, que tem hora para acordar e dormir e um programa pré-definido para a semana seguinte e até para os próximos meses. Mas os campeonatos do circuito de tênis não são só trabalho duro. Existem também alguns privilégios... Em dez anos de Roland Garros, ele esteve dez vezes na França! "Um ano eu fui no Louvre, depois visitava a Torre Eiffel, no outro o Sacre-Coeur, Notre Dame, o Arco do Triunfo. Foi assim que conheci Paris."